1933年5月，蒋介石在江西南昌成立“军事委员会委员长南昌行营”，亲自坐镇指挥对中央苏区的第五次“围剿”。9月，蒋介石调集100万军队，200架飞机，向革命根据地进攻，其中以50万兵力重点进攻红一方面军和中央苏区。鉴于前四次“围剿”失败的教训，蒋介石强调“三分军事，七分政治”的反革命方针，在政治上进一步实行法西斯统治，在军事上采取持久的“堡垒主义”的新战略，企图依托堡垒，向苏区逐渐推进，最后寻求与红军主力决战，以达到消灭红军和摧毁中央根据地之目的。

长汀县誉为中央苏区的“红色小上海” ，是福建省苏维埃政府的所在地，是中华苏维埃共和国红都——江西瑞金的东大门，战略地位非常重要。1934年8月中旬，蒋介石命令东路军总司令蒋鼎文辖李玉堂第三师、李延年第九师、李默庵第十师、宋希濂第三十六师、陈明仁第八十师、刘戡第八十三师等6个师和炮兵一个团向长汀县的东大门——松毛岭逼进，于是长汀县松毛岭战役打响了。